Podział na strefy stanowi narzędzie dla celów ochrony przyrody, służące do opieki nad obszarami objętymi specjalną ochroną, o dużej skali. Podział ten obejmuje cały teren parku narodowego, wyznaczając obszary o porównywalne wartości przyrodnicznej, odpowiednio do celów jej ochrony i opieki nad nimi. Obecny podział na strefy ochrony przyrody powstał w oparciu o rozporządzenie Ministersywa środowiska naturalnego nr 217/2015 Dz. U., w sprawie wyznaczenia stref ochrony przyrody Karkonoskiego Parku Narodowego.
Nowy podział na strefy zgodnie z systemem zarządzania lub systemem opieki, podlega bezpośrednio celom poszczególnych stref. Najlepiej określają je ich nazwy. Celem obszaru przyrodniczego naturalnego, który obejmuje tereny, w których przeważają naturalne ekosystemy, jest pozostawienie tychże ekosystemów naturalnemu rozwojowi bez ingerencji. Nowe obszary przyrodnicze bliskie naturze to tereny, które obejmują ekosystemy częściowo zmienione przez człowieka w celu stopniowej pomocy przyrodzie, by osiągnęla stan jak w obszarze przyrodniczym naturalnym. W przyszłości, gdy taki obszar osiągnie odpowiedni stan, może zostać przeniesiony do obszarów przyrodniczych naturalnych. Obszar skoncentrowanej opieki przyrodniczej ma dwa cele. W obszarze tym znajdują się ekosystemy o dużej ingerencji człowieka - przede wszystkim niestabilne, w który w miejscu pierwotnych lasów bukowych człowiek posadził świerki, które trzeba będzie zamienić na lasy mieszane i liściaste, przywracając w ten sposób ich stan bliski naturze. Częścią tego obszaru są również bogate florystycznie karkonoskie łąki, które historycznie powstały w miejscu odlesionych enklaw, a które wymagają stałej opieki, bez której isnieje ryzyko wyginięcia licznych gatunków roślin i zwierząt. Celem tego obszaru jest objęcie ochroną powyższych gatunków oraz poprawa ich stanu, do takich typowych działań będzie należeć między innymi koszenie i wypas zwierząt. Do tej strefy będą należeć również lasy, których zadaniem jest wspieranie bioróżnorodności. Ostatnim obszarem jest strefa kulturowego krajobrazu znajdująca się na terenach karkonoskich powiatów lub sąsiadujących z nimi terenów, jej celem jest stały i zrównoważony rozwój tak, by nie doprowadzić do pogorszenia uzyskanej jakości środowiska naturalnego. Strefa ta jest w Karkonoszach stosunkowo niewielka, ponieważ większośc powiatów od 1991 roku już nie znajduje się na terenie Karkonoskiego Parku Narodowego, lecz w paśmie ochronnym.
Obszar przyrodniczy naturalny ma powierzchnię 7 328,5 ha (20,2 % terytorium KRNAP), obszar przyrodniczy bliski naturze ma powierzchnię 8 097,3 ha (22,3 % terytorium KRNAP), obszar skoncentrowanej opieki przyrodniczej ma powierzchnię 20 730,3 ha (57,0 % terytorium KRNAP) zaś strefa kulurowego krajobrazu ma powierzchnię 196,1 ha (0,5 % terytorium KRNAP).
Dla zwykłego turysty nowy system stref w przypadku wycieczek w Karkonosze nie ma znaczenia. Nowy podział, tzw. podział ze względu na zarządzania, skierowany jest przede wszystkim do administratora danego terytorium, zatem do Dyrekcji KRNAP i określa, w jaki sposób należy otoczyć opieką dany obszar.