Karkonosze są najwyższym pogórzem herceńskim, które rozciąga się dokładnie nad 50-tym równoleżnikiem północnej szerokości. Tworzy naturalny łańcuch górski, na który napotykają wilgoetne zimne zachodnie prądy wiatrów od strony Oceany Atlantyckiego. Wynikiem tego są liczne opady deszczu i śniegu oraz niskie temperatury. Dlatego też klimat Karkonoszy jest wilgotny, chłodniejszy i dotkliwszy niż w Tatrach czy na Szumawie oraz ma wyraźnie oceaniczny charakter.