Na gatunkową i przestrzenną różnorodność świata zwierząt Karkonoszy ma wpływ przede wszystkim układ tutejszego krajobrazu z czterema wyraźnymi stopniami wegetacji oraz barwną mozaiką pokrywy roślinnej. Z uwagi na wyjątkowe biogeograficzne położoenie Karkonoszy, które jako jednyne z okolicznych średnich wyżyn wyraźnie górują nad alpejską granicą lasu, to tutaj w przeszłości kilkukrotnie spotkały się ze sobą pólnocne oraz alpejskie organizmy. Wpłynęło to na współczesną, stosunkowo bogatą faunę, na którą w znaczący sposób oddziałuje również człowiek.
Ogólna liczba karkonoskich gatunków zwierząt to co najmniej 15 000 gatunków bezkręgowców (cała inwentaryzycja nie została jeszcze ukończona, tylko w przypadku kilku grup istnieje opublikowane zestawienie ilości gatunków, np. w przypadku mięczaków są to 74 gatunki, chrząszczy to ok. 1 300 gatunków, w tym ponad 120 gatunków biegaczy, w przypadku pająków jest to 428 gatunków, kosarzy jest 15 gatunków, zaś ważek 20 gatunków). Żyje tutaj ponad 320 gatunków kręgowców, z czego 1 jest reprezentantem kręgoustych (minóg strumieniowy), 5 pierwotnych gatunków ryb, 10 gatunków amfibii, 6 gatunków płazów, 278 gatunków ptaków lęgowych lub wędrownych, dotąd odnotowano 76 gatunków ssaków (wiele z nich jednak wyginęło, regularnie występuje 60 gatunków).